Seit dem Wintersemester 1999/2000 werden am IHI Zittau Studierende für das Hauptstudium im Studiengang Sozialwissenschaften (Abschluß: Dipl.-Soz.wiss) immatrikuliert. Das Ausbildungsziel besteht im Gegensatz zur klassischen Soziologie nicht nur in der Vermittlung einer reinen Erfahrungswissenschaft. Durch die Integration eines Schwerpunktes Umwelt- und Wirtschaftsethik soll vielmehr eine kritische Reflexionskompetenz erworben werden, um die normativen Grundlagen einer öko-sozialen Marktwirtschaft zu verstehen und in der Praxis durch entsprechendes Handeln in Wirtschaft und Verwaltung konkret umzusetzen. Es geht also im Kern um die Kompetenz zur zielgerichteten, moralisch verwantwortungsbewußten Transformation von Sozialstrukturen.

Die vorrangigen Aufgaben liegen derzeit in der Lehre, d.h. der Entwicklung und administrativen Einrichtung eines innovativen Studienganges. Im weiteren Verlauf werden Forschungsprojekte aus dem Bereich der Umwelt- und Wirtschaftsethik verfolgt, die sich durch einen besonderen Fokus auf (1) den normativen Grundlagen der öko-sozialen Marktwirtschaft, (2) konkreten Implementationsmaßnahmen und (3) regionalspezifische Fragestellungen auszeichnen.